Illegale sigaretten populairder dan ooit in ons land.

De handel in illegale sigaretten is groter dan ooit tevoren. Maar liefst 35 procent van alle sigaretten die in Nederland worden gerookt, zijn illegaal verkregen en ontbreken daarmee de Nederlandse accijnzen. Rokers zoeken naar alternatieven voor de hoge Nederlandse prijzen en waar vraag is, is aanbod. Directeur van de Vereniging van Nederlandse tabaksfabrikanten Jan Hein Sträter pleit voor een ‘Europees algemeen prijspeil voor sigaretten’.

De sigarettensmokkel is de afgelopen twee jaar gestegen. Nederlandse rokers zoeken vanwege dure sigaretten naar alternatieven. Daardoor neemt de vraag toe, wat dan weer een grotere illegale markt creëert. Het is toegestaan om over de grens sigaretten kopen en mee te nemen Nederland, maar daar zit wel een limiet aan. Zodra het aantal niet meer voor 'eigen gebruik' is en daarmee het limiet overschreden wordt, is het illegaal.

Sträter benadrukt dat die 35 procent ook bestaat uit 'normale' aankopen die bijvoorbeeld in Duitland of België gedaan zijn, en binnen de limiet vallen. Daarmee is het hoge percentage ietwat vertekend. Smokkel is soms lastig na te gaan, aangezien er bij de Nederlandse grenzen niet op wordt gecontroleerd. Desalniettemin is het grootste aantal sigaretten dat gesmokkeld wordt in extreem grote getalen, en dus overduidelijk echte smokkel is, afkomstig van de illegale markt.

Fabrieken die illegale namaaksigaretten produceren zijn de afgelopen jaren ook toegenomen, wat ook bijdraagt aan de algehele toename van de illegale sigaretten op de markt. Waar eerst veelal geproduceerd werd voor onder andere de Engelse en Ierse markt, zijn er nu ook veel illegale merken die bestemd zijn voor de Nederlandse. Vandaag de dag is ruim 3 procent van de sigaretten nep. Het gevaar van deze niet-goedgekeurde sigaretten is dat je niet weet wat er in zit. Ondanks het feit dat legale sigaretten ook ongezond zijn, weet je hier ook niet wat voor andere gevaren eraan gebonden zijn en is de kwaliteit ook niet duidelijk.

De Nederlandse prijzen voor sigaretten zijn simpelweg duur en vaak duurder dan de prijzen in andere Europese landen. Sträter vindt dat een punt van aandacht als we de smokkel willen tegengaan. Grote prijsverschillen zijn reden tot smokkel en productie van illegale sigaretten, zegt hij. Daarom moet volgens hem op Europees niveau gehandeld worden, zodat er een algemeen prijspeil komt. Of zodat er in ieder geval minder grote prijsverschillen komen dan nu het geval is.